Cambodia in the rainy season

Wat te doen op een door-de-weekendse monsoon dag in Cambodia? Bloggen.. Bloggen met co-writer Marijke!! Yep, Marijke is ook toegekomen en ondertussen al 2 weken aan het lachen met m'n (note Marijke: "mega-") grote rugzak.

Misschien starten met een korte introductie van dit nieuwe land op de tocht.
Cambodia: land van de pyjama's, Boeddha's, en Wats.
- De Cambodianen zijn erg conservatief, vandaar dat de vrouwen altijd gekleed zijn in lange broeken en truien, of flanellen pyjama's - ah ja, dat is super comfortabel..tempting..but too hot for us ;)

- 95% van de bevolking is boeddhistisch: overal versierde beelden, offerhuisjes, monniken,... Heel kleurrijk - mooi!!
- En wat is een Wat?? Een tempel/pagode, en daar hebben we er ondertussen al ontelbaar veel exemplaren van gezien (zie foto's). De mooiste, en bekendste, is Angkor Wat in Siem Reap.

En wat hebben we zoal allemaal al gedaan in dit prachtige, soms regenachtige, meestal hete, land...
We zijn gestart in Phnom Penh, de hoofdstad. Tineke een deel van haar kleren vergeten op de Filippijnen, Marijke op dag 0 al direct een (lees enige) trui kwijtgespeeld: het perfecte reisduo :) Hier bezochten we het Royal Palace en de Silver Pagoda, met de grappig sprekende gids (Engels met een "wollig" accent). We vernamen dat de huidige koning een balletdanser is van 53, en dat alle Cambodianen er nogal een beetje mee lachen. "Noooh, he is not married - knipoog."
Een minderleuk, eerder aangrijpend, bezoek was dat aan de Killing Fields en de S-21 voormalige gevangenis. Zie geschiedenis: Khmer Rouge, Pol Pot, 1975-1979, 1-2 miljoen mensen gedood (ongeveer de helft van de bevolking toen) -> http://en.wikipedia.org/wiki/Khmer_Rouge. Daarenboven is Cambodia ook nog aan het herstellen van de burgeroorlog die pas eindigde in de jaren '90.

Na Phnom Penh trokken we naar het "achtste wereldwonder" in Siem Reap: de tempels gebouwd tijdens de Angkor periode (900-1200, roughly). We bleven er 2 dagen: om 5u 'smorgens reeds met kodak in de aanslag voor de zonsopgang (helaas een beetje bewolkt, maar gelukkig geen regen), poseren als Lara Croft of Apsara danseres, verdwalen in de overwoekerde ruïnes, 15 bracelets for only 1$,... Iedere avond genoten we van traditionele dansen bij het typische, spicy, khmer eten (vegetable noodle soup).

Genoeg met de cultuur, we waren klaar voor de natuur en de dorpjes en we namen de boot naar Battambang. Wind en zon op het dek (maar gelukkig geen zonneslag), zwaaien naar de boeren en kindjes in de drijvende dorpen, Tineke met ipod op, Marijke 1.000 foto's aan het maken,...: zalig! De boot al liever dan de bus, en de moto nog liever..een dag lang toerden we door het platteland, gestuurd door de gebaren van de vriendelijke, verlegen, locals. Nee, we zijn niet op een landmijn gereden! Maar er liggen er inderdaad nog heel wat in Cambodia: http://en.wikipedia.org/wiki/HALO_Trust#HALO_Cambodia

Op een platgedrukte, urenlange, rit in een gedeelde taxi, ontmoetten we Madam Corleone van Cambodia... Ze draagt een handtas volgepropt met riels (khmer geld), is geëscorteerd door haar zoon, doet 101 levendige telefoontjes met haar verschillende gsms, geeft onderweg -al rijdend- pakjes geld af aan "bendeleden" op de fiets,... Of hoe langer een taxirit duurt, hoe wilder onze reisverhalen worden ;)
Kep is een vissersdorp, gekend voor de krab, waarvan we nog altijd niet weten hoe je die deftig moet opeten. Niet veel te beleven daar, behalve te island hoppen -note Marijke: woohoo! We slapen op Koh Tonsay en varen verder richting Koh Pau (Koh = eiland). Daar draaien de enthousiaste kinderen bloemen in ons haar en lopen modeshow met onze zonnebrillen. En onze sproeten zijn oh zo grappig! "Time to go" roept onze persoonlijke kapitein, en inderdaad: we doorstaan een stormachtige trip terug naar Kep. Lees: verzopen waterkiekens komen terug aan land.

Kampot: happy hours, golden showers ;) Het verlaten hotel op Bokor Hill doet ons denken aan "The Shining" (en de film "Cities of ghosts" is er trouwens opgenomen); cool om erin rond te spoken!
Om maar eens wat aan sport te doen, hebben we ook een tocht op de fiets gedaan. Check!

Shinahoukville is het Blankenberge (jaja ieder land lijkt zijn eigen Blankenberge te hebben) van Cambodia. Helaas regent het al 2 dagen en vullen we onze tijd met dingen die vrouwen gelukkig maken: lekkere koffie drinken, shoppen, massages, facials, boekske lezen, pedicure, pizza eten en pintjes drinken in een strandbar ;-)

Monsoon kisses from Cambodia!!
Tineke & Marijke

PS: foto's volgen later!